JNEWS – Banff National Park merupakan taman nasional pertama sekaligus yang tertua di Kanada. Kawasan ini didirikan pada tahun 1885 dan berada di jantung Pegunungan Rocky, Provinsi Alberta. Luasnya mencapai sekitar 6.641 kilometer persegi dengan bentang alam yang masih sangat terjaga.
Taman nasional ini terkenal karena danau-danau glasialnya yang berwarna biru toska, puncak pegunungan yang menjulang, hutan konifer yang lebat, serta satwa liar pegunungan yang hidup bebas. Letaknya sekitar 110–180 kilometer di sebelah barat Calgary.
Daya Tarik Wisata Banff National Park
Berstatus sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, Banff National Park menjadi salah satu tujuan wisata alam paling populer di Kanada dengan beragam aktivitas yang bisa dinikmati sepanjang tahun. Berikut beberapa daya tariknya yang paling ikonik.
1. Lake Louise
Lake Louise merupakan danau ikonik yang berada di dalam Banff National Park. Danau ini dikenal di seluruh dunia karena airnya yang berwarna biru toska jernih, dengan latar pegunungan bersalju serta Gletser Victoria yang menjulang di kejauhan.
Di tepi danau berdiri Fairmont Chateau Lake Louise, hotel mewah bergaya kastel yang dibangun pada akhir abad ke-19 oleh Canadian Pacific Railway. Wisatawan dapat mengunjungi lobi hotel, menikmati hidangan di restoran dengan pemandangan langsung ke danau, atau mengikuti tradisi afternoon tea yang legendaris.
Baca juga: 12 Danau Terindah di Dunia dengan Panorama yang Memukau
2. Moraine Lake
Moraine Lake merupakan danau glasial yang berada di Valley of the Ten Peaks pada ketinggian sekitar 1.884 meter di atas permukaan laut. Airnya berwarna biru kobalt, membuat Moraine Lake memiliki salah satu pemandangan alam paling ikonik di Kanada.
Keindahan danau ini semakin menonjol karena dikelilingi sepuluh puncak gunung berbatu yang menjulang tinggi. Lanskapnya bahkan pernah menghiasi bagian belakang uang kertas 20 dolar Kanada, membuatnya mendapat julukan The Twenty Dollar View.
3. Peyto Lake
Berbeda dengan Lake Louise atau Moraine Lake yang keindahannya bisa dinikmati dari tepi danau, Peyto Lake paling memukau kalau dilihat dari dek observasi di ketinggian.
Dari sudut pandang tersebut, bentuk danau ini menyerupai kepala serigala raksasa. Airnya juga berwarna biru toska, begitu cerah berpadu dengan pegunungan dan hutan di sekitarnya.
4. Johnston Canyon
Johnston Canyon merupakan salah satu jalur hiking paling populer di Banff National Park. Rutenya ramah untuk keluarga. Wisatawan dapat berjalan menyusuri ngarai batu kapur yang dalam melalui catwalk besi yang menempel di dinding tebing, tepat di atas aliran deras Johnston Creek. Ngarai ini terbentuk dari proses erosi selama ribuan tahun, menghasilkan tebing-tebing curam, gua-gua kecil, serta beberapa air terjun yang menjadi daya tarik utama.
Saat musim dingin, sekitar Desember hingga April, air terjunnya membeku menjadi pilar-pilar es berwarna biru yang menjulang tinggi. Karena itu, Johnston Canyon salah satu lokasi favorit untuk melihat keindahan musim dingin di Kanada, bahkan digunakan sebagai tempat olahraga ice climbing.
5. Lake Minnewanka
Lake Minnewanka merupakan danau terbesar di Banff National Park. Panjangnya mencapai sekitar 21 kilometer dengan kedalaman hingga 142 meter. Berbeda dengan Lake Louise atau Moraine Lake yang terbentuk secara alami oleh gletser, Lake Minnewanka merupakan danau semi-alami yang bendungannya beberapa kali diperbesar untuk mendukung pembangkit listrik tenaga air.
Salah satu daya tarik unik danau ini adalah keberadaan Minnewanka Landing, bekas kota wisata yang tenggelam pada tahun 1941 setelah pembangunan bendungan baru untuk memasok listrik selama Perang Dunia II.
Uniknya, air danau yang sangat dingin serta kadar oksigen yang rendah membuat sisa-sisa dermaga, hotel, dan pondok kayu di dasar danau tetap terawat. Karena itulah, Lake Minnewanka menjadi salah satu lokasi penyelaman air tawar yang paling terkenal di Kanada bagi penyelam bersertifikat.
Aktivitas Wisata yang Populer Dilakukan
Ada berbagai aktivitas wisata yang membuat Banff National Park selalu ramai dikunjungi sepanjang tahun. Pilihannya sangat beragam, mulai dari hiking dan berkendara di jalur berpemandangan indah hingga berendam di pemandian air panas alami atau bermain ski saat musim dingin tiba.
1. Hiking di Jalur Pegunungan Banff
Banff National Park memiliki lebih dari 1.600 kilometer jalur hiking yang sudah ditata dengan baik. Pilihannya sangat beragam, mulai dari rute singkat yang bisa dinikmati pemula hingga pendakian menantang menuju kawasan pegunungan alpine. Karena pilihan jalurnya banyak, wisatawan bisa menyesuaikan rute dengan waktu, kondisi fisik, dan pengalaman mendaki.
Salah satu jalur yang populer adalah Tunnel Mountain Trail. Meski namanya mengandung kata mountain, pendakiannya tergolong ringan dengan jalur berkelok yang nyaman dilalui. Dari puncaknya, pengunjung dapat melihat Kota Banff, Sungai Bow, dan deretan pegunungan Rocky dari sudut pandang yang lebih tinggi.
Bagi yang menginginkan pemandangan pegunungan yang lebih spektakuler, Parker Ridge Trail bisa dipilih. Jalurnya membawa pengunjung menuju padang rumput alpine dengan panorama gletser Saskatchewan yang membentang luas. Pada musim panas, area ini juga dipenuhi bunga liar yang bermekaran.
2. Menyusuri Jalan Raya dengan Panorama Pegunungan
Aktivitas populer lainnya yang bisa dilakukan di Banff adalah menjelajah dengan kendaraan. Selama perjalanan, akan melalui gunung bersalju, danau glasial, sungai, hingga hutan pinus.
Icefields Parkway menjadi jalur paling terkenal yang menghubungkan Banff dengan Jasper. Jalan sepanjang lebih dari 230 kilometer ini melewati gletser, air terjun, dan sejumlah danau terkenal. Banyak titik pemberhentian tersedia sehingga pengunjung bisa berhenti kapan saja untuk berfoto atau menikmati pemandangan.
Pilihan lain adalah Bow Valley Parkway. Jalan ini melintasi kawasan hutan yang menjadi habitat satwa liar seperti rusa, elk, hingga beruang. Peluang melihat hewan-hewan tersebut dari dalam kendaraan pun lebih besar, terutama saat pagi atau menjelang senja.
3. Berendam di Banff Upper Hot Springs
Setelah seharian berjalan kaki atau menjelajahi taman nasional, Banff Upper Hot Springs bisa jadi agenda berikutnya untuk beristirahat. Kolam air panas alami ini berada di lereng Sulphur Mountain dengan suhu air sekitar 37-40 derajat Celsius.
Airnya mengandung berbagai mineral alami. Sambil berendam, pengunjung juga dapat menikmati pemandangan pegunungan Rocky yang mengelilingi kawasan ini.
4. Naik Banff Gondola ke Puncak Sulphur Mountain
Kalau ingin dapat pengalaman lebih jauh, ada Banff Gondola yang bisa membawa pengunjung menuju puncak Sulphur Mountain hanya dalam waktu sekitar delapan menit.
Sesampainya di atas, tersedia dek observasi yang menyuguhkan panorama 360 derajat ke arah Bow Valley, Kota Banff, dan jajaran Pegunungan Rocky. Selain menikmati pemandangan, pengunjung juga dapat berjalan di boardwalk menuju Sanson’s Peak atau bersantai di restoran yang berada di kawasan puncak.
5. Bermain Ski dan Snowboard Saat Musim Dingin
Ketika salju mulai turun, Banff National Park berubah menjadi salah satu destinasi olahraga musim dingin terbaik di Kanada. Kawasan ini memiliki tiga resor ski kelas dunia yang menawarkan lintasan untuk pemula hingga atlet berpengalaman.
Salah satunya adalah Banff Sunshine Village, yang terkenal karena musim skinya yang panjang dan kualitas salju yang sangat baik. Sementara itu, ada juga Lake Louise Ski Resort dengan lintasan berlatar pegunungan dan danau, serta Mt. Norquay, yang paling dekat dengan Kota Banff.
Baca juga: CN Tower: Sejarah, Fakta, dan Keunikan Ikon Kota Toronto Kanada
Setiap sudut Banff National Park menyuguhkan pemandangan yang berbeda, sehingga perjalanan tidak pernah terasa membosankan. Danau, gletser, hutan, pegunungan, hingga satwa liar berpadu dalam satu kawasan yang mudah dijelajahi. Baik datang saat musim panas maupun musim dingin, Banff selalu punya pengalaman baru untuk dinikmati.