JNEWS – Grand Canyon dikenal sebagai salah satu ngarai terbesar dan paling terkenal di dunia. Lokasinya berada di negara bagian Arizona, Amerika Serikat, membentang sepanjang ratusan kilometer dengan kedalaman dan lebar yang luar biasa.
Daya tarik Grand Canyon tidak hanya ada pada satu faktor, yakni luasnya saja. Proses alam yang berlangsung sangat lama, kondisi geografis wilayahnya, serta variasi pemandangan di setiap sudut membuat kawasan ini sangat berbeda dibanding ngarai lain yang ada di dunia.
Bagaimana Grand Canyon Terbentuk?
Sekitar enam juta tahun lalu, Sungai Colorado mulai mengikis lapisan batuan di kawasan Colorado Plateau. Aliran sungai yang deras membawa lumpur, pasir, dan kerikil yang secara perlahan menggerus permukaan bumi. Proses ini berlangsung terus-menerus dalam waktu yang sangat panjang, akibat dari erosi yang terjadi terus menerus dalam jangka waktu panjang.
Sebelum Bendungan Glen Canyon selesai dibangun pada 1966, Sungai Colorado rata-rata mengangkut sekitar 500.000 ton sedimen setiap hari. Jumlah ini menunjukkan betapa besar daya erosi sungai tersebut sebelum alirannya dikendalikan. Material yang terbawa aliran air inilah yang menjadi alat alami untuk memotong dan membentuk batuan di sepanjang jalurnya.
Meski peran sungai sangat dominan, pembentukan Grand Canyon tidak hanya dipengaruhi oleh aliran air. Hujan, angin, dan perubahan suhu ikut memperlebar dinding ngarai secara perlahan. Proses pelapukan kimia juga berkontribusi dengan mengikis lapisan batuan yang lebih lunak, sehingga bentuk ngarai semakin terbuka dan melebar.
Kondisi iklim setengah kering di kawasan ini juga berperan sangat penting dalam menjaga bentuk Grand Canyon. Curah hujan yang tidak berlebihan membuat dinding ngarai tidak cepat runtuh atau terkikis habis. Tanpa iklim seperti ini, struktur ngarai kemungkinan tidak akan semenakjubkan ini.
Faktor lain yang tidak kalah penting adalah pengangkatan Colorado Plateau. Proses geologi ini membuat jalur Sungai Colorado menjadi semakin curam, sehingga daya kikisnya meningkat.
Dengan kombinasi antara pengangkatan daratan dan erosi yang berlangsung terus-menerus, Grand Canyon akhirnya terbentuk hingga kedalaman lebih dari 1,5 kilometer di beberapa bagian.
Baca juga: Taman Nasional Yellowstone: Surga Geotermal dan Rumah bagi Beruang Grizzly
Keunikan Grand Canyon Dibandingkan Ngarai Lain di Dunia
Jika dibandingkan dengan ngarai lain, ada sejumlah karakter yang membuat Grand Canyon berbeda, baik dari sisi geologi, bentuk alam, maupun proses terbentuknya.
1. Lapisan Batuan yang Merekam Sejarah Bumi
Dinding Grand Canyon menampilkan lapisan batuan berusia ratusan juta hingga hampir dua miliar tahun. Setiap lapisan terbentuk pada periode geologi yang berbeda, mulai dari dasar laut purba hingga gurun kuno.
Karena itu, seperti disiratkan dalam penjelasan di situs USGS, bahwa Grand Canyon adalah “open book” atau “open window” sejarah Bumi. Tidak banyak tempat di dunia yang menunjukkan rekaman waktu sepanjang ini dalam satu bentang alam.
2. Kedalaman dan Skala yang Ekstrem
Di beberapa titik, ngarai ini memiliki kedalaman lebih dari 1,6 kilometer. Lebarnya juga bisa mencapai hampir 30 kilometer. Dari tepi atas, dasar ngarai tidak bisa dilihat dengan jelas, memberi kesan ruang yang sangat luas dan dalam. Skala ini menjadikannya salah satu ngarai terbesar di dunia.
3. Warna yang Terus Berubah
Warna dinding Grand Canyon tidak tetap. Pagi, siang, dan sore hari menampilkan nuansa berbeda, dari merah bata, oranye, cokelat, hingga ungu keabu-abuan. Perubahan sudut cahaya matahari membuat lanskapnya terlihat seperti berganti wajah sepanjang hari. Menarik ya?
4. Iklim yang Berbeda dalam Satu Kawasan
Bagian atas dari Grand Canyon bisa bersuhu dingin dan bersalju saat musim dingin, sementara bagian bawahnya terasa panas dan kering.
Ya, perbedaan ketinggian di kawasan ini menciptakan variasi iklim yang ekstrem dalam satu lokasi. Akibatnya, jenis tumbuhan dan hewan di atas dan di bawah ngarai sangat berbeda. Ini jarang terjadi dalam satu bentang alam yang sama.
5. Bentuk Alami yang Tanpa Aturan
Grand Canyon tidak memiliki bentuk yang seragam atau simetris. Ada tebing curam, lekukan tajam, dataran sempit, dan dinding berundak yang terbentuk secara alami. Ketidakteraturan ini justru membuatnya menarik secara visual.
6. Menjadi Tempat Tinggal Suku Asli
Selain penting bagi ilmu geologi, kawasan ini juga memiliki nilai budaya tinggi bagi suku-suku asli Amerika. Beberapa komunitas telah tinggal di wilayah ini selama ribuan tahun dan menganggapnya sebagai tempat sakral. Misalnya seperti orang-orang suku Havasupai, Hualapai, hingga Navajo.
Area-Area yang Populer di Grand Canyon
Grand Canyon bukan hanya luas dan dalam, tetapi juga memiliki area-area yang punya karakter unik masing-masing. Berikut adalah area-area populer di Grand Canyon yang bisa dikunjungi dan dieksplorasi.
1. South Rim
Ini area paling ramai dan paling mudah diakses. Banyak viewpoint ikonik ada di sini, seperti Mather Point dan Yavapai Point. Cocok untuk mereka yang baru pertama kali berkunjung karena fasilitasnya lengkap, jalurnya jelas, dan buka sepanjang tahun. Dari sini, bentuk dan lapisan batuan Grand Canyon bisa dilihat dengan sangat jelas.
2. North Rim
Lebih sepi dan alami dibanding South Rim, North Rim letaknya lebih tinggi, sehingga suhunya lebih dingin dan vegetasinya lebih hijau. Area ini hanya buka secara musiman, biasanya di bulan Mei hingga Oktober.
3. Grand Canyon West
Grand Canyon West terkenal dengan Skywalk, jembatan kaca berbentuk tapal kuda yang menjorok ke arah ngarai. Menariknya, area ini dikelola oleh Suku Hualapai, bukan oleh National Park Service. Aksesnya lebih dekat dari Las Vegas dibanding South Rim.
4. Bright Angel Trail
Bright Angel Trail merupakan salah satu jalur hiking paling terkenal di Grand Canyon. Jalur ini berawal dari South Rim dan turun ke arah dasar ngarai, dan banyak digunakan untuk hiking harian maupun perjalanan panjang. Sepanjang jalur tersedia rest area dan sumber air di titik tertentu.
5. South Kaibab Trail
Jalur hiking satu ini juga cukup populer, menawarkan pemandangan terbuka hampir sepanjang rute. Tidak seperti Bright Angel Trail, jalur ini minim naungan dan sumber air. Namun, sudut pandangnya langsung menghadap ke ngarai, sehingga sangat fotogenik.
6. Phantom Ranch
Panthom Ranch terletak di dasar ngarai, dekat Sungai Colorado, dan merupakan satu-satunya penginapan di dalam Grand Canyon. Lokasinya bisa dicapai dengan hiking, menunggang keledai, atau rafting. Banyak orang menjadikan penginapan ini sebagai tempat beristirahat sebelum melanjutkan perjalanan.
Baca juga: Mengenal Fly Geyser, Keajaiban Alam Berwarna-warni di Nevada
7. Havasu Canyon dan Havasu Falls
Berada di wilayah Suku Havasupai, area ini terkenal dengan air terjun berwarna biru toska yang kontras dengan tebing merah. Aksesnya terbatas dan perlu izin khusus.
Grand Canyon menunjukkan bagaimana proses alam yang berjalan sangat lama bisa membentuk bentang alam dengan skala dan detail yang luar biasa.
