JNEWS – Gurun Sahara merupakan gurun panas terbesar di dunia dengan luas sekitar 9,2 juta kilometer persegi. Wilayahnya membentang di sebagian besar Afrika Utara dan mencakup sekitar 11 negara, sehingga Sahara menjadi salah satu kawasan geografis terluas di benua tersebut.
Fakta Menarik Seputar Gurun Sahara
Gurun Sahara menyimpan sejumlah fakta menarik tentang kondisi alam, sejarah, hingga kehidupan manusia yang berkembang di dalamnya. Yuk, coba kita lihat satu per satu.
1. Bukan Gurun Terbesar di Dunia
Sahara memang gurun panas terbesar di dunia, tetapi bukan gurun terbesar secara keseluruhan. Luasnya masih berada di bawah Gurun Antartika dan Gurun Arktik yang masuk kategori gurun dingin. Namun, dengan luas sekitar 9,2 juta km², Sahara tetap menjadi salah satu kawasan gurun paling luas di Bumi.
Baca juga: Atacama Desert: Gurun Terkering di Dunia yang Penuh Keajaiban Alam
2. Hanya Sekitar 20% Wilayahnya Berupa Pasir
Umumnya orang membayangkan Gurun Sahara terdiri atas hamparan pasir yang mahaluas. Padahal sebenarnya, area berpasir hanya mencakup sekitar 20% wilayahnya. Sebagian besar permukaannya berupa dataran berbatu atau hamada, hamparan kerikil atau reg, pegunungan, serta formasi batuan vulkanik kuno.
3. Suhunya Bisa Sangat Ekstrem
Sahara mengalami perbedaan suhu yang besar antara siang dan malam. Pada siang hari, suhu di sejumlah wilayah dapat mencapai lebih dari 50°C. Setelah matahari terbenam, suhu bisa turun drastis dan pada kondisi tertentu mencapai titik beku atau bahkan di bawah 0°C. Udara yang sangat kering membuat panas cepat hilang setelah malam tiba.
4. Luas Sahara Terus Berubah
Gurun Sahara mengalami perubahan luas akibat kombinasi faktor iklim dan proses desertifikasi. Sejumlah penelitian memperkirakan wilayah Sahara telah meluas sekitar 10 persen sejak awal abad ke-20. Perubahan curah hujan dan kenaikan suhu turut memengaruhi batas kawasan gurun, meski luasnya juga dapat menyusut kembali pada periode tertentu.
5. Ribuan Tahun Lalu, Sahara Pernah Hijau
Gurun Sahara tidak selalu berupa wilayah kering seperti sekarang. Sekitar 5.000–11.000 tahun lalu, kawasan ini mengalami periode yang lebih basah dan dikenal sebagai African Humid Period. Saat itu, terdapat danau, sungai, padang rumput, dan pepohonan yang menjadi habitat berbagai satwa, termasuk kuda nil dan buaya.
Lukisan batu yang ditemukan di sejumlah lokasi Sahara bisa menjadi bukti kehidupan manusia dan satwa pada masa tersebut.
6. Debunya Membantu Menyuburkan Amazon
Setiap tahun, angin membawa debu mineral dari Sahara melintasi Samudra Atlantik menuju Amerika Selatan. Sebagian debu tersebut mengandung fosfor dan mineral lain, terbawa hingga ke kawasan Amazon.
nsur-unsur ini membantu menggantikan nutrisi yang hilang dari tanah akibat hujan deras di wilayah hutan hujan tersebut. Jadi, debu Sahara punya peran dalam siklus nutrisi Hutan Amazon.
7. Tetap Menjadi Tempat Tinggal Jutaan Manusia
Kondisi Sahara yang keras tidak membuat kawasan ini sepenuhnya kosong. Jutaan orang tinggal di berbagai kota, oasis, dan permukiman yang tersebar di wilayah gurun.
Sebagian masyarakat, termasuk kelompok Tuareg dan komunitas Amazigh, memiliki sejarah panjang dalam beradaptasi dengan lingkungan Sahara. Perdagangan, peternakan, pertanian di oasis, serta aktivitas modern menjadi bagian dari kehidupan masyarakat di kawasan ini.
Oasis yang Berlokasi di Gurun Sahara
Salah satu fenomena menarik di Sahara adalah keberadaan oasis, yaitu kawasan yang memiliki sumber air di tengah lingkungan gurun yang kering. Keberadaan air memungkinkan tumbuhnya vegetasi, pertanian, serta terbentuknya permukiman manusia. Karena itu, oasis sejak lama menjadi tempat persinggahan penting bagi masyarakat yang melintasi Sahara.
Berikut adalah beberapa oasis yang bisa ditemukan di Gurun Sahara.
1. Oasis Siwa
Oasis Siwa berada di Mesir bagian barat, tidak jauh dari perbatasan Libya. Kawasan ini punya sejarah panjang, dibuktikan dengan adanya reruntuhan Benteng Shali yang dibangun dari campuran tanah liat dan garam. Siwa juga dikenal dengan Kuil Amun, yang dipercaya pernah dikunjungi Alexander Agung untuk berkonsultasi dengan peramal.
2. Oasis Bahariya
Bahariya merupakan salah satu oasis penting di Gurun Barat Mesir. Di sini ada bahkan lahan pertanian yang cukup luas. Kurma dan tanaman pertanian lain tumbuh berkat keberadaan sumber air bawah tanah.
Nama Bahariya juga menarik perhatian dunia arkeologi setelah ditemukannya ratusan mumi berlapis emas. Karena itu tempat ini juga dikenal sebagai Valley of the Golden Mummies.
3. Oasis Farafra
Farafra menjadi salah satu titik singgah bagi wisatawan yang ingin menuju White Desert. Kawasan ini dipenuhi formasi batu kapur berwarna pucat yang terbentuk melalui proses erosi selama ribuan tahun. Bentuk batuannya beragam dan menjadi salah satu lanskap paling khas di Gurun Sahara.
4. Oasis Dakhla
Dakhla memiliki sumber air yang melimpah, termasuk ratusan mata air panas alami yang tersebar di wilayah oasis. Jejak permukiman manusia di kawasan ini sudah ada sejak masa prasejarah.
Di Dakhla juga ada desa-desa tua dengan bangunan berbahan tanah liat serta benteng peninggalan abad pertengahan. Bangunan-bangunan tersebut masih ada sampai sekarang.
5. Oasis Chebika
Chebika berada di kawasan pegunungan Tunisia dan sering dijuluki Kastel Matahari karena lokasinya yang berada di antara pegunungan berbatu. Oasis ini memiliki sumber air yang membentuk aliran hingga air terjun kecil di tengah lanskap gurun. Chebika ini pernah digunakan sebagai lokasi syuting film Star Wars lho.
6. Oasis Ubari
Ubari berada di wilayah Fezzan, Libya, di tengah kawasan bukit pasir Sahara yang luas. Salah satu daya tariknya adalah Danau Um al-Maa, danau air asin yang dikelilingi bukit pasir. Unik kan, ada danau air asin di tengah gurun?
7. Oasis Merah
Oasis Merah berlokasi di Sudan, dikenal karena bangunan tradisional yang menggunakan material tanah berlumpur berwarna kemerahan. Bentuk arsitektur ini dipilih untuk menyesuaikan kondisi gurun. Menariknya, di sini ada sistem irigasi kuno yang disebut foggara, yang berfungsi membantu mengalirkan air untuk mendukung kehidupan dan pertanian di lingkungan yang kering.
8. Oasis Bilma
Oasis Bilma berada di Nigeria dan sejak lama menjadi tempat singgah bagi rombongan karavan yang melintasi Gurun Sahara. Kawasan ini terkenal dengan kolam-kolam garam tempat masyarakat setempat memanen garam secara tradisional. Aktivitas tersebut membuat Bilma memiliki peran penting dalam perdagangan garam di kawasan Sahara, termasuk bagi komunitas Tuareg.
Baca juga: Kisah Laut Aral: Dari Samudra Luas Menjadi Gurun Gersang
Gurun Sahara bukan sekadar hamparan pasir luas yang panas dan kering. Di balik kondisi ekstremnya, gurun ini menyimpan oasis, jejak peradaban kuno, kehidupan masyarakat, serta bentang alam yang jauh lebih beragam daripada yang terlihat.