JNEWS – Air Terjun Iguazu Falls, yangjuga dikenal sebagai Iguaçu Falls, terletak di Sungai Iguazú, tepat di perbatasan Provinsi Misiones (Argentina) dan negara bagian Paraná (Brasil). Rangkaian air terjun ini sering disebut sebagai sistem air terjun terbesar di dunia karena jumlah dan lebarnya. Di titik ini, Sungai Iguazú terbelah menjadi bagian hulu dan hilir sebelum jatuh membentuk puluhan air terjun dengan ukuran yang beragam.
Sungai Iguazú sendiri bermula di sekitar wilayah Curitiba, Brasil. Sepanjang alirannya, sungai ini lebih banyak melewati wilayah Brasil, tetapi sebagian besar air terjunnya justru berada di sisi Argentina. Setelah bertemu dengan Sungai San Antonio, aliran Sungai Iguazú berfungsi sebagai batas alami antara Argentina dan Brasil, sebelum akhirnya melanjutkan perjalanan ke hilir.
Sejarah dan Legenda Iguazu Falls
Nama Iguazú berasal dari bahasa Guarani atau Tupi, dari kata y yang berarti air dan ûasú yang berarti besar. Jadi, maknanya kurang lebih “air besar”, sesuai dengan skala air terjunnya.
Ada juga cerita legenda setempat tentang seorang dewa yang murka karena rencana pernikahannya gagal, lalu membelah sungai dan menciptakan air terjun sebagai hukuman bagi sepasang kekasih yang melarikan diri. Cerita ini masih sering diceritakan sebagai bagian dari tradisi lokal.
Dalam catatan sejarah, orang Eropa pertama yang menuliskan keberadaan air terjun ini adalah penjelajah Spanyol Álvar Núñez Cabeza de Vaca pada tahun 1541. Bertahun-tahun kemudian, kawasan Iguazú diakui secara internasional dan masuk dalam daftar Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2013.
Status ini menegaskan pentingnya Iguazú, bukan hanya sebagai destinasi wisata, tetapi juga sebagai kawasan alam yang perlu dilindungi.
Baca juga: Niagara Falls: Kisah, Fakta Menarik, dan Daya Tarik Air Terjun Terkenal Ini
Keajaiban Geologis dan Geografis Iguazu Falls
Struktur Air Terjun Iguazu Falls punya bentuk bertingkat, seperti tangga alami. Pola ini terbentuk dari dua tingkat utama yang tersusun atas tiga lapisan batu basalt. Tinggi tiap tingkatnya sekitar 35 hingga 40 meter.
Lapisan batuan ini merupakan bagian dari formasi Serra Geral yang sangat tebal dan terbentuk jutaan tahun lalu. Bagian paling atasnya terdiri dari basalt yang sangat keras, sehingga ikut menentukan bentuk dan arah jatuhnya air terjun sampai sekarang.
Di sepanjang tepi air terjun yang membentang sekitar 2,7 kilometer, ada banyak pulau kecil yang memecah aliran sungai. Akibatnya, air terjun di sini tidak jatuh sebagai satu aliran besar, tetapi terpecah menjadi ratusan air terjun kecil dengan ketinggian bervariasi, rata-rata antara 60 sampai 80 meter. Jumlah air terjun kecil ini bisa berubah-ubah, tergantung debit air sungai. Saat air sedang tinggi, jumlahnya bisa jauh lebih banyak dibanding musim kering.
Sekitar setengah aliran Sungai Iguazú jatuh ke sebuah jurang sempit dan dalam yang dikenal sebagai Devil’s Throat atau Garganta del Diablo. Jurang ini lebarnya sekitar 80 hingga 90 meter dan kedalamannya mencapai 80 meter.
Di sisi lain jurang ini, aliran sungai membentuk ratusan air terjun kecil yang saat banjir besar bisa menyatu menjadi satu dinding air yang lebar. Beberapa air terjun terbesar di kawasan ini punya nama sendiri, seperti San Martín dan Adam y Eva.
Tidak semua bagian tepi air terjun Iguazu Falls selalu dialiri air. Sekitar 900 meter dari total panjangnya bisa terlihat kering saat debit air rendah. Air dari bagian bawah air terjun kemudian terkumpul di sebuah ngarai dan mengalir menuju Sungai Paraná, tidak jauh dari Bendungan Itaipu.
Di titik pertemuan aliran ini, bertemu pula batas wilayah Brasil, Argentina, dan Paraguay. Lokasi ini bisa dilihat dari beberapa kota di ketiga negara dan menjadi daya tarik wisata tersendiri.
Jika dilihat dari atas, susunan Air Terjun Iguazú Falls menyerupai huruf “J” terbalik. Garis perbatasan Argentina dan Brasil melewati area Devil’s Throat. Menariknya, Brasil memiliki sebagian besar wilayah daerah aliran Sungai Iguazú, tetapi hanya sebagian kecil dari total air terjunnya. Sebaliknya, sisi Argentina justru memiliki mayoritas air terjun yang bisa dilihat dari dekat.
Lokasi dan Akses Iguazu Falls
Iguazu Falls bisa diakses dari tiga kota utama yang lokasinya saling berdekatan. Dari sisi Brasil ada Foz do Iguaçu, dari Argentina ada Puerto Iguazú, dan dari Paraguay ada Ciudad del Este yang berada di seberang Sungai Paraná. Ketiganya punya bandara komersial, jadi cukup mudah dijangkau dengan penerbangan domestik.
Kawasan air terjun ini dikelola bersama oleh Iguazú National Park dan Iguaçu National Park, yang masing-masing diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada 1984 dan 1986.
Di sisi Brasil, pengunjung bisa berjalan di jalur setapak yang dibangun mengikuti tepi ngarai hingga mendekati dasar Devil’s Throat. Dari Brasil juga tersedia tur helikopter untuk melihat air terjun dari udara. Namun, Argentina melarang aktivitas serupa karena dinilai bisa mengganggu lingkungan dan satwa di sekitar air terjun.
Untuk transportasi udara, penerbangan langsung dari Buenos Aires ke Bandara Internasional Iguazú dilayani oleh maskapai nasional Argentina. Sementara dari berbagai kota besar di Brasil, penerbangan ke Foz do Iguaçu tersedia setiap hari.
Dari bandara Foz do Iguaçu, pengunjung bisa naik taksi atau bus menuju pintu masuk taman nasional. Tiket masuk dikenakan di kedua sisi, tetapi setelah masuk, tersedia bus gratis yang beroperasi rutin untuk mengantar pengunjung ke berbagai titik di dalam taman.
Akses dari sisi Argentina punya ciri khas tersendiri. Pengunjung akan dibawa melewati hutan menggunakan kereta ekologis yang ramah lingkungan. Kereta ini menghubungkan pintu masuk dengan jalur-jalur utama, termasuk menuju area Devil’s Throat. Ada jalur khusus sepanjang sekitar satu kilometer yang membawa pengunjung tepat di atas air terjun terdalam tersebut.
Selain itu, tersedia jalur lain untuk menikmati air terjun dari berbagai sudut, serta perahu yang mengantar ke Pulau San Martín. Bagi yang ingin pengalaman lebih dekat, ada juga perahu karet yang membawa wisatawan mendekati jatuhan air.
Di sisi Brasil, sistem transportasi di dalam taman dirancang untuk menampung lebih banyak pengunjung tanpa menambah dampak lingkungan. Bus yang digunakan berkapasitas besar, bertingkat dua, dan dilengkapi jendela panorama.
Baca juga: Mengenal Victoria Falls, Air Terjun Terbesar di Dunia Warisan Dunia UNESCO
Iguazu Falls adalah kekayaan alam yang harus dilindungi at all cost. Keberadaannya membuat kawasan ini tetap terjaga, baik secara visual maupun sebagai bagian dari lingkungan alami yang masih berfungsi dengan baik. Rasanya memang tidak salah kalau tempat ini sering disebut sebagai salah satu air terjun terindah di dunia.
