JNEWS – Sebelum ada kereta api, manusia sangat tergantung pada kaki, kuda,, dan gerobak untuk mobilisasi. Perjalanan jauh akan butuh waktu yang lama, bahkan penuh risiko. Sudah pasti sangat melelahkan. Namun, semuanya mulai berubah ketika jalur kereta api pertama di dunia dibuat.
Dari sini, sejarah transportasi global bergeser, masuk ke babak baru yang tak pernah terbayangkan sebelumnya.
Seperti apa ya, jalur kereta api yang pertama ini? Apakah seperti di film-film; lokomotif hitam yang mengeluarkan asap, gerbong-gerbong vintage berjendela besar-besar, atau seperti apa? Yuk, kita telusuri lebih lanjut.
Sebelum Jalur Kereta Api Pertama di Dunia Ada
Sebelum jalur kereta api pertama di dunia ditemukan, perjalanan jauh bukan hal yang mudah. Barang-barang diangkut pakai kuda, gerobak, atau ditenteng. Waktu tempuh bisa berhari-hari, bahkan berminggu-minggu. Belum lagi risiko kelelahan, cuaca buruk, dan medan berat yang harus dilalui. Semua terasa lambat dan tidak efisien.
Masuknya Revolusi Industri bikin segalanya berubah, terutama di Inggris. Pabrik bermunculan, produksi meningkat, dan kebutuhan logistik ikut melonjak. Barang dari tambang dan pabrik harus dikirim lebih cepat ke pelabuhan atau pasar.
Salah satu sektor yang paling terdampak adalah pertambangan batu bara. Batu bara jadi sumber energi utama waktu itu. Jumlah yang harus diangkut dari tambang ke kota sangat besar. Kondisi jalan tanah yang becek dan tidak rata bikin angkutan makin sulit. Dari sinilah muncul ide untuk bikin jalur tetap, semacam rel, agar gerobak bisa berjalan lebih lancar dan tidak cepat rusak.
Di sinilah ide tentang jalur khusus untuk angkutan mulai muncul. Awalnya, rel dibuat dari kayu. Gerobaknya pun masih ditarik kuda. Memang masih kuno sekali, tapi waktu itu sistem ini sudah cukup membantu. Gerobak bisa bawa lebih banyak muatan dalam sekali jalan.
Seiring waktu, rel dari kayu diganti dengan besi. Lalu muncul gagasan memakai mesin uap sebagai tenaga penggerak. Di titik inilah sejarah kereta api modern benar-benar dimulai.
Baca juga: Kereta Api Compartment: Sejarah, Fasilitas, dan Seluk-beluk yang Perlu Diketahui
Jalur Kereta Api Pertama di Dunia: Stockton & Darlington Railway
Jalur kereta api pertama di dunia resmi dibuka di Inggris pada tahun 1825. Namanya Stockton and Darlington Railway. Tepatnya pada tanggal 27 September 1825.
Jalur kereta api ini dibuka untuk menghubungkan Kota Darlington dan pelabuhan Stockton-on-Tees. Tujuan utamanya adalah mengangkut batu bara dari daerah pertambangan ke pelabuhan agar bisa dikirim lebih cepat, dengan biaya yang lebih murah.
Proyek ini dipelopori oleh George Stephenson, seorang insinyur yang sudah lama tertarik pada sistem rel dan mesin uap. Stephenson pun merancang jalur relnya, sekaligus menciptakan lokomotif uap yang digunakan. Loko pertama ini diberi nama Locomotion No.1.
Saat uji coba dan peresmian, jalur kereta api pertama di dunia ini menarik 34 gerbong berisi penumpang dan batu bara. Kecepatan rata-ratanya sekitar 12–15 km per jam. Di masa itu, kecepatan seperti ini sudah dianggap luar biasa. Panjang jalurnya sekitar 40 kilometer.
Yang menarik, meskipun ini jalur kereta api, sebagian besar gerbong awalnya masih ditarik oleh kuda. Lokomotif uap hanya digunakan untuk bagian-bagian tertentu. Tapi peluncuran Locomotion No.1 jadi momen penting karena membuktikan bahwa tenaga uap bisa diandalkan, bahkan lebih efisien daripada tenaga hewan.
Sebagai jalur kereta api pertama di dunia, Stockton and Darlington Railway membawa perubahan besar dalam cara orang bepergian dan mengirim barang di waktu ini. Lewat jalur ini, untuk pertama kalinya orang bisa naik kereta api. Tiket pun mulai dijual untuk penumpang. Pada akhirnya, jalur ini tak hanya dibangun sebagai alat transportasi hasil tambang, tetapi juga merupakan awal dari transportasi massal modern.
Dampak dari jalur ini langsung terasa. Pengangkutan batu bara jadi lebih cepat dan murah. Barang-barang bisa dikirim ke pelabuhan dengan waktu yang lebih singkat. Biaya logistik pun ikut turun. Ini membuka peluang besar bagi perdagangan dan industri.
Masyarakat juga mulai melihat manfaat dari sistem transportasi baru ini. Kereta bukan cuma untuk angkut barang, tapi juga bisa dipakai membawa orang.
Dari Inggris ke Dunia
Setelah Stockton and Darlington Railway sukses beroperasi, dunia mulai melirik teknologi kereta api. Inggris jadi pelopor, tapi tak butuh waktu lama sampai negara lain ikut mengembangkan jalur rel mereka sendiri. Di Eropa, Prancis dan Jerman juga membangun jaringan rel untuk kebutuhan industri dan militer mengikuti Inggris. Amerika Serikat juga bergerak cepat, terutama karena mereka punya wilayah yang sangat luas untuk dijangkau.
Di luar Eropa dan Amerika, Asia ikut terdampak. India jadi salah satu negara jajahan Inggris yang lebih dulu dibangun jalur keretanya. Di sana, rel digunakan untuk mengangkut hasil bumi ke pelabuhan dan mendukung kepentingan kolonial. Kereta jadi alat penting buat mengontrol wilayah, mempercepat pengiriman pasukan, dan mengalirkan sumber daya ke pusat kekuasaan. Dampaknya bukan cuma ekonomi, tapi juga politik.
Jalur kereta api pertama di dunia ini membawa perubahan besar dalam kehidupan masyarakat. Kota-kota kecil yang sebelumnya terpencil mulai berkembang. Stasiun jadi titik kumpul, perdagangan makin ramai, dan orang bisa bepergian lebih jauh dalam waktu singkat. Urbanisasi pun tumbuh pesat karena makin banyak orang pindah ke kota-kota dekat jalur kereta.
Baca juga: 7 Kereta Eksekutif Jakarta Jogja dan Fasilitasnya
Pada akhirnya jalur kereta api pertama di dunia tak hanya menandai berkembangnya alat transportasi tetapi juga jadi simbol modernisasi. Negara yang punya jalur rel dianggap maju.
Kereta jadi lambang kemajuan ekonomi dan kekuatan industri. Di banyak tempat, pembangunan rel dipakai buat menunjukkan kekuasaan dan kemampuan teknologi suatu bangsa. Dari Inggris, revolusi ini menyebar ke seluruh dunia, dan mengubah cara hidup manusia untuk selamanya.