JNEWS – Sungai bawah tanah Puerto Princesa atau PP Underground River merupakan salah satu destinasi wisata populer yang wajib dikunjungi ketika sedang berlibur di Filipina. Sungai dengan panjang bentangan lebih dari 8 kilometer tersebut, mengalir di bawah permukaan gua karst dan langsung menuju ke laut.
Karena memiliki biodiversitas yang kaya, destinasi ini telah ditetapkan sebagai salah satu Situs Warisan Dunia UNESCO. Bahkan sudah ditetapkan sebagai kawasan taman nasional upaya konservasi tetap terjaga. Keindahan alam juga membuatnya masuk dalam daftar 7 Keajaiban Alam Baru (New 7 Wonders of Nature).
Sungai bawah tanah ini berada di wilayah Sabang, Pulau Palawan, Filipina. Destinasi ini dapat ditempuh dengan melakukan perjalanan darat 2 hingga 3 jam dari Kota Puerto Princesa. Setelah tiba di Sabang, pengunjung harus menaiki perahu untuk sampai di area taman nasional PP Underground River.
Sejarah PP Underground River Filipina
Destinasi wisata ini ditemukan pertama kali oleh ahli zoologi asal Amerika Serikat, Dean C. Worcester pada tahun 1898. Ia menemukannya saat sedang melakukan penjelajahan di Pulau Palawan dan menulis laporan tentang hal tersebut.
Ratusan tahun berselang, tepatnya pada 26 Maret 1971, kawasan yang sebelumnya dikenal sebagai St. Paul Subterranean National Park tersebut ditetapkan sebagai destinasi wisata. Selanjutnya, pada 16 November 1999, pemerintah setempat bersepakat untuk memperluas area taman nasional dari 3.901 hektare menjadi 22.202 hektare. Namanya pun diubah namanya menjadi Puerto Princesa Subterranean River National Park.
Pada tahun 2010, dalam eksplorasi lebih jauh, ahli lingkungan dan ahli geologi menemukan bahwa sungai bawah tanah tersebut memiliki lantai kedua. Kubah gua yang lebih besar serta lebih banyak saluran sungai juga ditemukan.
PP Underground River terdaftar sebagai salah satu situs warisan dunia di UNESCO pada 4 Desember 1999. Keindahan alam yang menakjubkan juga membuat destinasi wisata ini terpilih menjadi salah satu dari 7 Keajaiban Alam Baru tepatnya pada 11 November 2011.
Baca juga: Niagara Falls: Kisah, Fakta Menarik, dan Daya Tarik Air Terjun Terkenal Ini
Daya Tarik PP Underground River Filipina
Daya tarik utama dari kawasan wisata ini adalah pemandangan alamnya yang memukau. Saat memasuki gua, pengunjung bisa menyaksikan struktur stalaktit yang rumit serta berbagai formasi bebatuan unik. Pengunjung juga akan disambut berbagai satwa liar termasuk burung walet, kelelawar hingga kura-kura air tawar. Datang ke sini akan menawarkan pengalaman unik yang tak terlupakan dan cocok bagi para pencinta alam.
Panduan Wisata Lengkap ke PP Underground River Filipina
Bagi yang tertarik berkunjung ke destinasi wisata alam ini, berikut panduan wisata lengkap yang bisa diikuti.
Pengurusan Izin Berkunjung
Sebelum berangkat ke PP Underground River, pastikan untuk mengantongi izin dari Kantor Pariwisata di Kota Puerto Princesa. Izin diperlukan karena destinasi yang dikunjungi masuk dalam kawasan taman nasional.
Untuk pengurusan izin, wisatawan wajib membawa kartu identitas yang sah seperti paspor. Siapkan juga biaya masuk seperti yang sudah ditentukan. Wisatawan juga dapat memesan tiket melalui biro perjalanan lokal, untuk memudahkan perjalanan. Biasanya, pemandu wisata akan mengurus semua hal yang berkaitan dengan kunjungan termasuk pengurusan izin.
Cara ke Lokasi Wisata
Untuk mengunjungi PP Underground River, pengunjung yang berasal dari luar negeri harus datang ke Kota Puerto Princesa. Kota ini dapat dijangkau melalui jalur darat, laut, atau udara dari kota-kota besar di seluruh Filipina.
Setelah tiba di Puerto Princesa, wisatawan harus menuju ke Desa Sabang yang terletak di sebelah utara kota. Untuk ke sana, terdapat dua opsi transportasi darat yang dapat dinaiki yaitu:
Dengan jeepney
Jika ingin menggunakan jeepney atau bus tanpa AC, pengunjung harus berangkat dari terminal San Jose, yang berada di Pasar Baru San Jose. Naiklah bus yang menuju Pelabuhan Sabang. Jadwal keberangkatan yang tersedia adalah pukul 07.00, 09.00, 12.00, dan 14.00. Waktu tempuh bisa mencapai 3 jam perjalanan karena banyak tempat yang akan disinggahi.
Dengan Van
Opsi lain untuk pergi ke Sabang adalah dengan menyewa van. Meski harus membayar lebih mahal, pilihan ini menawarkan perjalanan yang lebih cepat dan nyaman. Untuk sampai di Sabang, perjalanan akan memakan waktu sekitar dua jam atau kurang.
Setelah tiba di Pelabuhan Sabang, pengujung harus menunjukkan izin dari Kantor Pariwisata, membayar tiket masuk dan biaya sewa perahu untuk menyusuri gua. Nantinya, setiap pengunjung akan mendapatkan panduan audio yang akan membantu menjelaskan destinasi wisata selama perjalanan.
Waktu Terbaik untuk Berkunjung
Waktu terbaik untuk berkunjung ke PP Underground River adalah selama musim kemarau, mulai dari dari bulan November hingga Mei. Dalam kurun waktu ini, cuacanya bagus dan perairan lebih tenang. Berkunjung selama musim kemarau juga mengurangi kemungkinan pembatalan perjalanan karena cuaca buruk. Pastikan untuk memeriksa ramalan cuaca menjelang perjalanan untuk mendapatkan informasi terbaru.
Tip agar Nyaman Berwisata
Agar tetap nyaman selama berwisata di PP Underground River, berikut beberapa tip yang bisa diterapkan.
1. Bawa Penerangan Tambahan
Karena penerangan di dalam gua cukup terbatas, pengunjung dapat membawa penerangan tambahan berupa senter atau lampu kepala.
2. Kenakan Pakaian yang Nyaman
Pakailah pakaian yang nyaman dan menyerap keringat. Sangat direkomendasikan untuk menggunakan bahan katun yang ringan. Karena kemungkinan akan basah setelah penyusuran sungai, sebaiknya bawa juga pakaian ganti.
3. Pilih Alas Kaki yang Tepat
Pemilihan alas kaki yang tepat akan membuat wisatawan tetap nyaman selama perjalanan. Kenakan sandal trekking atau sandal karet karena akan memberikan cengkeraman yang lebih kuat di medan yang basah. Hindari penggunaan kaus kaki karena rentan basah dan akan membuat kaki tidak nyaman selama perjalanan.
4. Pakai Tas Kedap Air
Bawalah tas kedap air untuk menjaga barang-barang berharga termasuk ponsel pintar dari cipratan air. Pastikan juga tidak memakai perhiasan berlebihan demi meminimalkan risiko kehilangan.
5. Jaga Keselamatan Pribadi
Jangan lupa untuk mengenakan pelampung dan helm pengaman yang disediakan oleh pengelola wisata. Bawa juga obat-obatan pribadi, tabir surya serta lotion anti nyamuk agar tidak merepotkan orang lain selama perjalanan.
6. Jaga Ketenangan
Selama menyusuri gua, pastikan untuk menjaga ketenangan dengan tidak membuat suara berlebihan. Ini penting agar tidak mengganggu ketenangan satwa liar di dalam gua.
7. Ikut Petunjuk Pemandu Wisata
Selalu ikuti aturan dan larangan yang diarahkan oleh pemandu wisata. Selain itu, tutup bagian mulut saat hendak melihat ke bagian atas gua. Ini untuk menghindari jika ada kelelawar yang membuang kotoran secara tidak sengaja.
Agar perjalanan wisata ke PP underground river lebih nyaman, pertimbangkan untuk menginap di hotel yang ada di pusat Kota Puerto Princesa atau di Sabang. Lokasi hotel yang dekat akan memberikan akses yang lebih mudah sehingga mengurangi waktu perjalanan.
Baca juga: 10 Sungai Terbersih di Dunia, Inspirasi untuk Konservasi Lingkungan
Selain sungai bawah tanah, pengunjung pun bisa menjajal beberapa destinasi wisata lainnya di Sabang seperti Ugong Rock dan Monkey Trail.
