JNEWS – Tower Bridge selalu menjadi salah satu tempat yang wajib dikunjungi kalau liburan di London.
Setiap hari, wisatawan datang untuk berjalan melintasi jembatan ini, menikmati pemandangan Sungai Thames, atau sekadar mengabadikan foto dari berbagai sudut.
Di balik popularitasnya, ada kisah panjang tentang perkembangan Kota London, kebutuhan akan jalur penyeberangan baru, hingga lahirnya desain yang masih dipertahankan lebih dari satu abad kemudian.
Latar Belakang Dibangunnya Tower Bridge London
Pada paruh kedua abad ke-19, kawasan London Timur berkembang sangat cepat. Jumlah penduduk terus bertambah, aktivitas perdagangan meningkat, dan pelabuhan di sepanjang Sungai Thames semakin sibuk.
Kondisi tersebut memicu masalah transportasi yang cukup serius. Penyeberangan sungai dipadati pejalan kaki, kereta kuda, hingga kendaraan pengangkut barang. Antrean panjang menjadi pemandangan sehari-hari dan menghambat pergerakan orang maupun distribusi logistik.
Membangun jembatan memang menjadi solusi yang paling masuk akal saat itu. Namun, ada kendala besar yang harus dihadapi.
Sungai Thames juga merupakan jalur utama bagi kapal-kapal dagang berukuran besar yang keluar masuk pelabuhan. Jika dibangun jembatan rendah seperti kebanyakan jembatan pada masa itu, kapal tidak lagi memiliki ruang yang cukup untuk melintas. Dampaknya bisa mengganggu aktivitas pelabuhan yang menjadi salah satu pusat perdagangan terpenting di Inggris.
Untuk mencari solusi, Pemerintah Kota London membentuk komite khusus pada tahun 1876. Tugasnya adalah menyelenggarakan kompetisi guna menemukan desain jembatan penyeberangan yang mampu memperlancar lalu lintas darat tanpa menghambat jalur pelayaran di Sungai Thames.
Singkat cerita, pada tahun 1884 komite akhirnya memilih rancangan karya arsitek Sir Horace Jones. Desain tersebut menggunakan sistem jembatan angkat atau bascule, sehingga bagian tengah jembatan dapat terbuka ketika kapal besar melintas dan kembali ditutup agar kendaraan serta pejalan kaki bisa menyeberang. Konsep ini mampu menjawab dua kebutuhan sekaligus, yaitu menjaga kelancaran transportasi darat dan mempertahankan akses pelayaran menuju pelabuhan utama London.
Baca juga: Big Ben: Sejarah, Fakta, dan Keunikan Ikon London
Proses Pembangunan dan Evolusi Sistem Penggerak
Pembangunan Tower Bridge dimulai pada tahun 1886 setelah peletakan batu pertama dilakukan. Proyek berskala besar ini melibatkan sekitar 432 pekerja konstruksi dan menghabiskan biaya sekitar £1,1 juta, angka yang sangat besar pada masanya.
Selama hampir delapan tahun, ribuan material didatangkan untuk mewujudkan rancangan yang mampu menghubungkan dua sisi Sungai Thames tanpa mengganggu lalu lintas kapal.
Rangka utama jembatan dibangun menggunakan sekitar 11.000 ton baja yang memberikan kekuatan pada keseluruhan struktur. Agar baja terlindung dari cuaca sekaligus memiliki tampilan yang lebih megah, rangka tersebut kemudian dilapisi batu granit Cornish dan batu kapur Portland.
Lapisan inilah yang membuat Tower Bridge tampak seperti bangunan bersejarah berbahan batu, meski sebenarnya ditopang oleh konstruksi baja yang kokoh.
Di tengah proses pembangunan, proyek sempat mengalami perubahan kepemimpinan. Sir Horace Jones, arsitek yang merancang desain awal Tower Bridge, meninggal dunia sebelum jembatan selesai dibangun. Tanggung jawab kemudian diteruskan oleh Sir John Wolfe Barry yang menyempurnakan rancangan dengan menambahkan ornamen bergaya Gothic Victoria. Sentuhan arsitektur tersebut masih menjadi salah satu ciri khas Tower Bridge hingga sekarang.
Saat resmi dibuka pada tahun 1894, bagian tengah Tower Bridge dioperasikan menggunakan sistem hidrolik bertenaga uap. Mesin-mesin di ruang mesin (Engine Rooms) membakar batu bara untuk menghasilkan tenaga yang digunakan mengangkat kedua daun jembatan ketika kapal besar hendak melintas. Pada masa awal operasinya, mekanisme ini bekerja sangat aktif. Jembatan dapat terbuka sekitar 20 hingga 30 kali setiap hari karena padatnya lalu lintas kapal menuju pelabuhan London.
Seiring perkembangan teknologi, sistem penggerak tersebut akhirnya diperbarui. Pada tahun 1974, mekanisme hidrolik berbasis tenaga uap digantikan oleh sistem elektro-hidrolik yang memanfaatkan tenaga listrik dan minyak. Perubahan ini membuat pengoperasian jembatan menjadi lebih efisien dan lebih mudah dirawat.
Daya Tarik Wisata Utama Tower Bridge
Selain menjadi ikon Kota London, Tower Bridge juga memiliki sejumlah atraksi yang dapat dinikmati oleh pengunjung. Berikut dua di antaranya yang paling spesial.
1. Glass Floor Walkway
Salah satu pengalaman yang paling dicari saat mengunjungi Tower Bridge adalah berjalan di atas Glass Floor Walkway. Jalur ini berada di ketinggian sekitar 42 meter di atas Sungai Thames dan menghubungkan kedua menara jembatan. Dari sini, pengunjung dapat menikmati panorama London dari sudut yang berbeda sekaligus melihat aktivitas di bawah melalui lantai kaca transparan.
Lantai kaca tersebut menjadi daya tarik utama karena memberikan sensasi seolah-olah melayang di atas jalan raya dan sungai. Kendaraan, bus tingkat khas London, pejalan kaki, hingga kapal yang melintas tampak jelas tepat di bawah kaki.
Bagi yang ingin mengabadikan momen, area ini juga menjadi salah satu spot foto paling populer di Tower Bridge karena menawarkan latar kota London dari ketinggian.
2. Victorian Engine Rooms
Setelah menikmati pemandangan dari atas jembatan, perjalanan berlanjut ke Victorian Engine Rooms, ruang mesin bersejarah yang pernah menjadi pusat pengoperasian Tower Bridge.
Di sinilah sistem hidrolik bertenaga uap bekerja sejak jembatan dibuka pada tahun 1894. Mesin-mesin raksasa, boiler, pompa, dan berbagai peralatan mekanis asli masih dipertahankan sehingga pengunjung dapat melihat langsung teknologi yang digunakan lebih dari seabad lalu.
Area ini juga dilengkapi panel informasi, foto arsip, ilustrasi, serta tampilan interaktif yang menjelaskan proses pengangkatan jembatan pada masa itu. Penjelasannya disusun dengan bahasa yang mudah dipahami, sehingga tetap menarik meskipun pengunjung tidak memiliki latar belakang teknik.
Tips Berkunjung ke Tower Bridge London
Agar kunjungan ke Tower Bridge berjalan lebih nyaman, ada beberapa hal yang sebaiknya dipersiapkan sebelum berangkat.
1. Cek Jadwal Bridge Lift sebelum Berangkat
Salah satu atraksi paling menarik di Tower Bridge adalah saat bagian tengah jembatan terangkat untuk memberi jalan bagi kapal yang melintas. Momen ini tidak terjadi setiap saat, sehingga sebaiknya cek jadwal Bridge Lift melalui situs resmi sebelum menyusun rencana perjalanan.
Dengan mengetahui jadwalnya terlebih dahulu, pengunjung dapat datang pada waktu yang tepat untuk menyaksikan mekanisme ikonik ini secara langsung. Jika membeli tiket masuk ke area Tower Bridge Exhibition, proses pengangkatan jembatan juga dapat disaksikan dari jalur kaca di bagian atas yang menawarkan sudut pandang berbeda.
2. Datang Menjelang Sore untuk Menikmati Dua Suasana
Waktu terbaik untuk berkunjung adalah sekitar pukul 15.30–16.00, terutama pada musim semi atau musim panas. Pada jam tersebut, pengunjung masih dapat menikmati panorama London dengan cahaya matahari yang terang.
Beberapa jam kemudian, langit mulai berubah warna dan lampu-lampu kota perlahan menyala. Dalam satu kunjungan, pengunjung dapat menikmati suasana Tower Bridge pada siang hingga malam tanpa perlu datang kembali di waktu yang berbeda.
3. Gunakan Sepatu yang Nyaman
Area Tower Bridge cukup luas untuk dijelajahi. Dari berjalan kaki melintasi jembatan, naik ke walkway di bagian atas, mengunjungi ruang mesin bersejarah, hingga berpindah ke beberapa titik foto di sekitarnya.
Jadi, gunakan sepatu yang nyaman agar aktivitas selama berkeliling tetap terasa nyaman, terutama jika Tower Bridge menjadi salah satu destinasi dalam itinerary London seharian.
4. Siapkan Kamera atau Ponsel dengan Baterai Penuh
Tower Bridge memiliki banyak sudut menarik untuk diabadikan. Pemandangan dari walkway kaca, detail arsitektur bergaya Gothic Victoria, panorama Sungai Thames, hingga siluet kota London saat matahari terbenam menjadi objek foto favorit wisatawan.
Pastikan baterai perangkatmu cukup dan, bila perlu, bawa power bank agar tidak kehabisan daya di tengah perjalanan.
5. Pertimbangkan Membeli Tiket Secara Online
Jika ingin masuk ke Tower Bridge Exhibition, membeli tiket secara online dapat menghemat waktu karena tidak perlu mengantre terlalu lama di loket. Cara ini juga memudahkan untuk memilih jam kunjungan yang sesuai dengan jadwal Bridge Lift, sehingga pengalaman berkunjung bisa lebih maksimal.
Baca juga: Buckingham Palace: Keunikan dan Kemegahan Simbol Monarki Inggris
Tower Bridge terus menjadi salah satu ikon wisata yang paling banyak dikunjungi di London. Dengan memahami sejarahnya, menjelajahi berbagai atraksi di dalamnya, serta mengikuti beberapa tips sebelum berkunjung, pengalaman menikmati landmark bersejarah ini dapat menjadi lebih menyenangkan dan berkesan.
